En ce qui concerne agriculture régénératrice, Le domaine viticole de Vergenoegd Löw, près de Somerset-West, a mis les bouchées doubles : et ces “ bouches ” ne se limitent en aucun cas aux célèbres Canards coureurs indiens qui sont liées au domaine.
De la gestion responsable de l'eau et son recyclage aux emballages minimalistes et biodégradables, tout a été mis en œuvre pour réduire l'impact humain et mécanique sur l'exploitation. De fait, le domaine est désormais considéré comme faisant partie intégrante d'un écosystème naturel unique.
L'approche holistique de Vergenoegd Löw repose sur une agriculture durable et régénératrice. Tout a commencé par une analyse détaillée du sol afin de déterminer précisément quel cépage s'épanouirait le mieux sur chaque parcelle, en tenant compte du microclimat et des vents dominants. Seules les jeunes vignes les plus vigoureuses ont ensuite été plantées, avec des cultures de couverture entre les rangs pour favoriser la biodiversité et attirer les micro-organismes. Ces derniers, à leur tour, enrichissent et aèrent le sol.
Le Canards coureurs Les canards, que Corius Visser, directeur général de Vergenoegd Löw, surnomme les “ soldats ” de la ferme, jouent un rôle essentiel dans la démarche d'agriculture durable du domaine. “ Ils passent leur temps à picorer dans les vignes ”, explique-t-il. “ Leur long cou leur permet d'atteindre les vers, les escargots et les insectes en hauteur, ce qui évite d'utiliser des produits chimiques nocifs. Leurs déjections nourrissent également le sol et les vignes, comme l'avait imaginé il y a quarante ans l'ancien propriétaire, John Faure, qui continue d'ailleurs à gérer leur élevage. ”
Au rythme de la nature : des canards coureurs indiens serpentent à travers Vergenoegd Löw, illustrant un parcours durable du manoir aux vignobles, où chaque pas compte.
D'après Faure, les canards coureurs ont été initialement élevés en Orient pour protéger les rizières des parasites. Il explique que ces canards ne volent pas et ne construisent que rarement des nids et n'incubent que rarement leurs œufs, qu'ils laissent souvent tomber au hasard. Ces canards se tiennent droits comme des pingouins et, au lieu de se dandiner, ils courent. Les femelles pondent généralement plus de 300 œufs par an, qui, pendant les six mois de la saison de ponte, peuvent être commandés au petit-déjeuner au restaurant Geuwels du domaine.
Mais il y a aussi un nouveau venu dans le coin. Des vaches Dexter ont récemment rejoint l'exploitation, leur principale mission étant de désherber. Corius explique : “ Les Dexter sont parfaitement adaptées à la ferme. Plus petites et plus légères que les autres races, elles ne tassent pas le sol. Elles mangent absolument tout ce qui est vert, y compris les mauvaises herbes, et – comme les canards coureurs – fertilisent les vignes avec leurs déjections. ”
De plus, les Dexter présentent une forte proportion de viande persillée et commercialisable. “ Les Dexter ont un muscle de l'entrecôte nettement plus gros par rapport à leur poids corporel que la plupart des autres races ”, explique Corius. L'entrecôte, l'un des plus gros muscles de la carcasse, s'étend sur toute la longueur du dos et est étroitement corrélé à la masse musculaire totale de la carcasse, ce qui se traduit par une plus grande proportion de viande commercialisable. La viande est également très tendre, avec une excellente texture.”
L'ambition de Corius est de créer un marché pour cette viande et d'établir une marque déposée comparable à celle du wagyu. ’ Les consommateurs doivent savoir qu'ils achètent de la viande Dexter certifiée. La carte des restaurants du domaine précisera que les morceaux de bœuf sont issus de la race Dexter. Le lait de vache Dexter est également particulier : il convient aux personnes intolérantes au lactose “, explique Corius.
Cette race est par ailleurs rustique et adaptable. “ Les moutons Dexter sont originaires du sud et du sud-ouest de l'Irlande, où ils vivaient en liberté dans des régions montagneuses relativement sauvages, développant ainsi leurs habitudes de pâturage non sélectives et leur endurance. Ils s'adaptent aussi bien aux climats secs qu'humides. En hiver, par exemple, leur pelage s'épaissit pour les protéger du froid ”, explique Corius.
De plus, leur tempérament docile les rend faciles à manipuler. “ Ma femme m'a toutefois supplié de ne pas leur donner de noms, car il lui serait alors impossible de manger la viande de "Sara" ou de "Billy" ‘, dit-il en riant.
Pour Corius, l'agriculture durable est une approche holistique qui consiste à mettre en œuvre une stratégie et des opérations visant à minimiser l'impact sur les ressources. “ On y parvient en harmonisant chaque aspect de l'activité pour la rendre financièrement saine et efficace, garantissant ainsi une interaction harmonieuse entre l'homme et la nature. C'est ce à quoi nous aspirons dans tout ce que nous faisons à Vergenoegd Löw ”, conclut-il.