Als het gaat om regeneratieve landbouw, Het wijndomein Vergenoegd Löw nabij Somerset-West heeft alles op orde: en die "orde" beperkt zich zeker niet tot de beroemde Indische loopeenden die met het landgoed verbonden zijn.
Van verantwoord watergebruik en recycling tot minimalistische, biologisch afbreekbare verpakkingen: alles is in het werk gesteld om de menselijke en mechanische impact op de boerderij te verminderen. Het landgoed wordt nu dan ook beschouwd als onderdeel van een volledig uniek, natuurlijk ecosysteem.
De holistische aanpak van Vergenoegd Löw is gericht op duurzame landbouw en regeneratieve landbouw. Het begon met een gedetailleerde bodemanalyse om precies te bepalen welk druivenras het beste zou groeien op welk deel van de boerderij, rekening houdend met het unieke microklimaat en de heersende winden. Vervolgens werden alleen de gezondste jonge wijnstokken geplant, samen met bodembedekkende gewassen tussen de rijen om de biodiversiteit te bevorderen en micro-organismen aan te trekken. Deze micro-organismen verrijken en beluchten op hun beurt de bodem.
De Loopeenden De eenden – die Corius Visser, directeur van Vergenoegd Löw, omschrijft als de "soldaten" van het landgoed – vormen een belangrijk onderdeel van de duurzame landbouwstrategie op het landgoed. "De eenden zijn druk bezig met het foerageren in de wijngaarden," zegt hij. "Dankzij hun lange nekken kunnen ze hoog reiken naar wormen, slakken en insecten, waardoor het niet nodig is om de wijnstokken met schadelijke chemicaliën te besproeien. Hun uitwerpselen voeden bovendien de bodem en de wijnstokken, zoals veertig jaar geleden al werd voorzien door de voormalige eigenaar van het landgoed, John Faure, die nog steeds het fokprogramma beheert."“
In harmonie met de natuur: Indische loopeenden zwemmen door Vergenoegd Löw en laten een duurzame reis zien van landgoed naar wijngaarden, waar elke stap telt.
Volgens Faure werden de loopeenden oorspronkelijk in het oosten gefokt om de rijstvelden vrij te houden van ongedierte. Hij zegt dat deze eenden niet kunnen vliegen en slechts zelden nesten bouwen en hun eigen eieren uitbroeden; ze laten hun eieren vaak vallen waar ze zich ook maar bevinden. De eenden staan rechtop als pinguïns en rennen in plaats van te waggelen. De vrouwtjes leggen gewoonlijk meer dan 300 eieren per jaar, die tijdens het zes maanden durende legseizoen als ontbijt besteld kunnen worden in restaurant Geuwels op het landgoed.
Maar er is ook een nieuwkomer op de boerderij. Onlangs zijn er Dexter-runderen geïntroduceerd, met als belangrijkste taak het bestrijden van ongewenst onkruid. Corius zegt: "Dexters passen perfect bij de boerderij. Ze zijn kleiner en lichter dan andere rassen en verdichten daardoor de grond niet. Ze eten letterlijk alles wat groen is, inclusief onkruid, en – net als de loopeenden – bemesten ze de wijngaarden met hun mest."“
Bovendien hebben Dexters een hoog percentage verkoopbaar, goed gemarmerd vlees. "Dexters hebben een aanzienlijk grotere rib-eye spier in verhouding tot hun lichaamsgewicht dan de meeste andere rassen", legt Corius uit. De rib-eye, een van de grootste spieren van het karkas, loopt over de hele lengte van de rug en correleert sterk met de totale hoeveelheid spierweefsel in het karkas, wat resulteert in een hoger percentage verkoopbaar vlees. Het vlees is bovendien erg mals en heeft een uitstekende textuur."“
Corius wil een markt creëren voor het vlees en een merknaam vestigen die vergelijkbaar is met die van wagyu. "Consumenten moeten weten dat ze gecertificeerd Dexter-vlees kopen. Op de menukaart van de restaurants op het landgoed zal worden vermeld dat de rundvleesstukken van Dexter-rundvlees afkomstig zijn. De melk van de Dexter-koe is ook bijzonder: deze is geschikt voor mensen met lactose-intolerantie", aldus Corius.
Het ras is bovendien robuust en aanpasbaar. "De Dexters zijn afkomstig uit het zuiden en zuidwesten van Ierland, waar ze rondzwierven in relatief wilde berggebieden en zo hun niet-selectieve graasgedrag en uithoudingsvermogen ontwikkelden. Ze gedijen goed in zowel droge als natte omstandigheden. In de winter ontwikkelen ze bijvoorbeeld een dikkere vacht om zich tegen de kou te beschermen," aldus Corius.
Ze hebben bovendien een volgzaam temperament, waardoor ze makkelijk te hanteren zijn. "Mijn vrouw heeft me echter gesmeekt om ze geen namen te geven, want dan kan ze 'Sara' of 'Billy's' vlees niet meer eten," lacht hij.
Corius beschouwt duurzame landbouw als een holistische benadering waarbij een strategie en bedrijfsvoering worden geïmplementeerd om de impact op de natuurlijke hulpbronnen te minimaliseren. "Dit bereiken we door elk aspect van de bedrijfsvoering zo in te richten dat het financieel gezond en efficiënt is, waardoor een harmonieuze interactie tussen mens en natuur wordt gewaarborgd. Dat is waar we bij Vergenoegd Löw naar streven in alles wat we doen," concludeert hij.