Hier bij Vergenoegd Löw spreken we over landbouw mét, in plaats van óver, de natuur. Wat bedoelen we daarmee? Voor ons betekent het werken in harmonie met natuurlijke ecosystemen, in plaats van te proberen de controle over te nemen en de inherente ritmes, cycli en processen van de natuur te negeren.
Klinkt vanzelfsprekend, nietwaar? Toch was dat gedurende een groot deel van de 20e In de 20e eeuw streefden boeren in veel delen van de wereld ernaar de voedselonzekerheid als gevolg van oorlog en hongersnood te overwinnen. Ze richtten zich op het maximaliseren van de productiviteit van het land. Om de hoogst mogelijke opbrengsten te garanderen, maakten ze veelvuldig gebruik van chemische middelen zoals kunstmest, herbiciden, pesticiden en meer.
We hebben geleerd dat dergelijke landbouw de bodem uitput, de kwetsbaarheid voor klimaatverandering vergroot en tegelijkertijd de vitaliteit en voedingswaarde van de geteelde gewassen vermindert.
Al in 1984, toen onze vorige eigenaar, John Faure, Indische loopeenden op de boerderij introduceerde om plagen in de wijngaard te bestrijden en tegelijkertijd de bodem op natuurlijke wijze te bemesten, werd het duidelijk dat het mogelijk was om op een meer ecologisch duurzame manier te boeren door van de natuur te leren en deze na te bootsen.
Johns ideeën inspireerden ons tot een veel holistischer aanpak, waarbij we nog meer biomimicry toepasten. We erkenden de voordelen van de complexe en onderling verbonden systemen in de natuur als manier om het leven in evenwicht te houden en begonnen daarom regeneratieve, agro-ecologische principes toe te passen op het landgoed. Door middel van gemengde landbouw, die we de afgelopen tien jaar hebben geïntroduceerd, streven we ernaar gewassen te verbouwen en ons vee (runderen, schapen en pluimvee) te ondersteunen op een manier die gezonde bodems opbouwt en behoudt, biodiversiteit bevordert, klimaatbestendigheid vergroot en onze afhankelijkheid van externe inputs vermindert.
Op Vergenoegd Löw, de naam die we aannamen nadat het landgoed in 2015 werd overgenomen door de Duitse filantroop, historicus en ondernemer prof. dr. dr. Peter Löw, zijn we letterlijk vanaf de grond af aan begonnen met onze regeneratieve aanpak. Onze eerste prioriteit was om de bodem weer volledig tot leven te wekken. Gezonde grond, zo begrepen we, zou gezonde gewassen opleveren en een gezonde, ecologisch verantwoorde veehouderij in stand houden.
Daarom zult u, wanneer u onze wijngaarden bezoekt of foto's ervan ziet, een gevarieerde mix van bodembedekkende gewassen aantreffen die tussen de wijnstokken groeien. Over het algemeen zijn dit onderhoudsarme planten die weinig water nodig hebben. Sommige zijn inheems. Veel ervan zijn aromatisch, trekken bijen aan voor de bestuiving en weren tegelijkertijd insecten af die anders van de wijnstokken zouden kunnen eten. Ze koelen de grond af in de zomer, verwarmen deze in de winter en bevorderen de klimaatbestendigheid. Ze bieden ook graasland voor onze herkauwers (Dexter-runderen en Dohne Merino-schapen) en voor ons diverse pluimvee, van onze iconische Indische loopeenden tot ganzen en kippen.
Elke gewassoort die we planten, is om een bepaalde reden geselecteerd, of het nu is om koolstof in de bodem vast te leggen en op te slaan, stikstof te binden, nuttige insecten aan te trekken, onkruid te onderdrukken of omdat het de potentie heeft om sterke penwortels te ontwikkelen die kunnen bijdragen aan een gezonde bodemstructuur.
We gebruiken gewasmengsels die goed zijn afgestemd op onze lokale omstandigheden hier in Stellenbosch, op minder dan 4 km van de zee. Deze mengsels variëren van peulvruchten zoals wikke, klaver en tuinbonen tot grassen en granen zoals haver, rogge, triticale en zelfs kruisbloemigen zoals kool, broccoli, mosterd, raap en radijs. Vaak worden deze mengsels afgewisseld met bloeiende planten en kruiden. Gezamenlijk trekken ze bestuivers aan die de biodiversiteit bevorderen of die als natuurlijke vijanden helpen bij de bestrijding van mieren, bladluizen, wespen, rupsen, enzovoort.
Sommige van deze gewassen dienen ook als weidegrond voor het vee, de schapen en runderen, die op hun beurt de grond op natuurlijke wijze bemesten. Andere, zoals kruiden en groenten uit de koolfamilie, belanden uiteindelijk op de borden van onze gasten in onze restaurants Geuwels en Clara's Barn, waar we werken met verse producten van eigen bodem.
Peulgewassen binden stikstof uit de atmosfeer en geven deze af aan de bodem. Meer stikstof in de bodem betekent dat er geen of weinig kunstmest nodig is. Grassen en granen produceren organisch materiaal dat de microbiële activiteit bevordert en helpt de pH-waarde van de bodem in evenwicht te brengen. Deze gewassen beschermen ook het bodemoppervlak, waardoor vocht beter wordt vastgehouden. Minder verdamping betekent minder water geven. Koolgewassen zijn biofumiganten. Ze bestrijden op natuurlijke wijze bodemgebonden ziekten, plagen en nematoden.
Onze mengsels van bodembedekkende gewassen bevatten naast de inheemse soorten ook lavendel en rozemarijn. kooigoed/imphepho (Helichrysum petiolare) En Afrikaanse alsem, wilde-als (Artemisia Afra), buchu (Agathosma renulata) en confetti-struik (Coleonema pulchellum).
Het internationale Savory Institute, dat holistische landbouw promoot, stelt dat een toename van 1% aan organische stof in de bodem ervoor zorgt dat 1 acre (0,405 ha) 20.000 gallons (meer dan 75.000 liter) extra water kan opslaan. Het verhogen van wat zij de "hoeveelheid water die door een landschap circuleert" noemen, zorgt voor waterreserves in tijden van droogte, maar, wat minstens zo belangrijk is, vergroot het vermogen om plotselinge overstromingen op te vangen.
In de lente, zoals nu, rollen we de groenbemesters plat of gebruiken we mulch om een voedingsrijke laag op het bodemoppervlak te creëren, waardoor organisch materiaal wordt opgebouwd, onkruid wordt onderdrukt en het waterbergend vermogen wordt verbeterd.
We imiteren in feite de natuur. Is dat een compliment? Wij denken eerder dat het een erkenning is dat de natuur zoveel meer weet dan wij!
