Wer im vergangenen Frühjahr zufällig in der ländlichen Gegend des Westkaps unterwegs war, insbesondere in den Wein- oder Weizenanbaugebieten, hatte vielleicht das Glück, eine Ansammlung von Paradieskranichen zu beobachten. Heutzutage ein seltenes Ereignis, da sind sich die meisten einig. Früher hingegen galten solche Sichtungen als alltäglich.
Paradieskraniche (Grus paradisea) sind Südafrikas Nationalvogel. Trotz dieses Status sind sie seit mindestens 40 Jahren bedroht. Gründe dafür sind die zunehmende Urbanisierung, die großflächige Landwirtschaft und menschliche Eingriffe im Allgemeinen. Man denke nur an Stromleitungen, chemische Pestizide, Kollisionen mit Zäunen und vieles mehr.
Es dürfte daher kaum überraschen, dass die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) die großen, bodenlebenden Kraniche als “gefährdet” einstuft. Doch es gibt auch gute Nachrichten: Sie kehren zurück. Zumindest in diesen Teil des Landes, dank umfangreicher Bemühungen um regenerative Landwirtschaft in den Weinregionen, auch auf unserem Hof. Die Paradieskraniche haben sich an die landwirtschaftlichen Flächen, Getreidefelder und Weiden des Westkaps angepasst, da diese ihrem ursprünglichen, natürlichen Lebensraum – offenen Graslandschaften mit vereinzelten Bäumen und trockenen, grasbewachsenen Karoo-Strauchlandschaften – am nächsten kommen, die heute leider immer mehr verschwinden.
Doch zunächst zurück zum Namen Blaukranich. Warum blau, wenn das Gefieder eher hellgrau ist? Die langen Hals- und Körperfedern weisen tatsächlich einen markanten Blaustich auf, der im Sonnenlicht besonders deutlich wird. Auch an der Innenseite der Flügel, wo die Armschwingen sitzen, ist die Farbe dunkler. Diese sind sehr lang und berühren fast den Boden. Während der Balz werden sie aufgerichtet und geflattert.
Angesichts des vergleichsweise günstigen Lebensraums im ländlichen Westkap ist es verständlich, dass sich laut dem südafrikanischen Nationalen Biodiversitätsinstitut (SANBI) derzeit zwischen 501 und 601 Tausend Pfund aller Paradieskraniche in den Weinregionen, dem Overberg und dem Swartland aufhalten. Die Schätzungen variieren stark, aber SANBI berechnete für 2025, dass es insgesamt nur noch zwischen 25.000 und 26.000 Vögel geben würde.
Wir freuen uns sehr, dass mehrere Paradieskranichpaare zur Brutsaison auf die offene Fläche von Vergenoegd Löw zurückgekehrt sind. Und dass sie Jahr für Jahr wiederkommen. Wir achten sorgfältig darauf, dass ihre Brut- und Nistplätze ungestört bleiben und sie in unserem regenerativen, ganzheitlichen Ökosystem im Einklang mit der Natur leben können. Sie finden Nahrung in Form von Samen und Körnern, die von Gräsern und Kulturpflanzen stammen, sowie von Graswurzeln und -zwiebeln. Außerdem fressen sie Heuschrecken, Käfer und andere kleine Wirbellose. Das ist sicherlich ein Gewinn für unser betriebsweites integriertes Schädlingsmanagement. Und unser gesamtes Feuchtgebiet steht ihnen als Wasserquelle zur Verfügung.
Es ist ermutigend zu sehen, dass Anstrengungen zum Schutz der Vögel unternommen werden und die Regierung sowie verschiedene Nichtregierungsorganisationen enger denn je zusammenarbeiten. Da viele Paradieskraniche auf Ackerland und nicht in geschützten Naturschutzgebieten leben, liegt ein Schwerpunkt der Schutzmaßnahmen darin, Landwirte und Grundbesitzer in die Bemühungen zur Risikominderung für diese bedrohten Vögel einzubinden. Entscheidend ist dabei der Erhalt naturbelassener, nicht landwirtschaftlich genutzter Lebensräume.
Die Vögel laufen bei der Nahrungssuche umher und stolzieren bei Bedrohung oder Störung bedrohlich umher, während sie den Kopf schütteln und mit dem Schnabel hin und her schlagen. Die Männchen verteidigen ihre Nistplätze vehement und sind dafür bekannt, Menschen anzugreifen, die ihnen zu nahe kommen. Ganz zu schweigen von harmlosen Tieren wie Antilopen und Schildkröten. (Wir lassen ihnen natürlich ihren Freiraum!)
Vielleicht war es dieser Beschützerinstinkt, der die Xhosa in der Vergangenheit dazu veranlasste, den Vogel, bekannt als Indwe (Flagge), mit Heldentum in Verbindung zu bringen. Traditionell wurde ein Krieger, der sich im Kampf auszeichnete, vom Anführer der Gemeinschaft mit blauen Kranichfedern geschmückt. Auch Zulu-Krieger und -Könige trugen blaue Kranichfedern als Teil ihres Kopfschmucks.
Der isiXhosa-Begriff isit(h)walandwe, was so viel wie “derjenige, der die Federn des seltenen Vogels trägt” bedeutet, hat eine modernere Bedeutung angenommen. Nach dem Ende der Demokratie wird der Isit(h)walandwe-Preis an jene Südafrikaner verliehen, die “einen herausragenden Beitrag und ein großes Opfer im Befreiungskampf” geleistet haben. Albert Luthuli war einer der ersten Preisträger.
Die Vögel nisten bevorzugt auf Weiden und Brachflächen sowie auf Ackerflächen, wenn nach der Ernte Stoppeln vorhanden sind. Im Winter, wenn sie nicht brüten, sind sie laut SANBI geselliger und nomadischer, während sie im Sommer als Brutpaare standorttreu sind und sich verstreuen. Sie bewegen sich jedoch in der Regel nicht weit und bleiben dort, wo sie ausreichend Nahrung und Wasser finden.
Sie pflanzen sich einmal im Jahr fort. Die Paare finden sich meist im Oktober zusammen. Dann vollführt das Männchen ein tanzartiges Ritual, indem es Gras und andere Gegenstände in die Luft schleudert und anschließend springt. Nach einer Weile schließt sich das Weibchen dem Männchen an. Nach etwa zwei Wochen paaren sie sich.
Dies führt in der Regel zu zwei Eiern, die von beiden Elternteilen bebrütet werden. Die Brutzeit beträgt etwa 30 Tage. Normalerweise schlüpfen beide Küken, doch aufgrund der oft auftretenden Geschwisteraggressionen kann es vorkommen, dass nur ein Küken erfolgreich aufgezogen wird.
Am Ende des Sommers bilden die Paare mit ihren Jungen Gruppen, die sich zu Schwärmen zusammenschließen. Anschließend findet ein allgemeiner Abzug von den Brutplätzen statt. Diese Winterschwärme umfassen oft mindestens 50 Vögel und erreichen gelegentlich 300 oder mehr. Die Vögel suchen gemeinsam auf Brachflächen nach Nahrung und übernachten zusammen in flachen Teichen und Tümpeln. Wichtig ist, dass sie in der Regel jährlich zu ihren Brutplätzen zurückkehren, sofern diese nicht gestört werden. Wir achten natürlich darauf, unsere Brutplätze intakt zu halten, um ihre Rückkehr zu fördern.
Sollten Sie also das Glück haben, Paradieskraniche zu sichten, denken Sie daran, dass aufmerksame Landwirte, die ihr Bestes tun, um im Einklang mit der Natur zu wirtschaften, anstatt gegen sie, dazu beitragen, dass sich ihre Populationen erholen.