إذا صادف وجودك في ريف مقاطعة كيب الغربية خلال الربيع الماضي، وخاصة في مزارع الكروم أو حقول القمح، فربما حالفك الحظ برؤية تجمع لطيور الكركي الأزرق. يُعد هذا الأمر نادرًا اليوم، كما يتفق معظم الناس. لكن في الماضي، كانت مثل هذه المشاهدات تُعتبر أمرًا معتادًا.
يُعدّ الكركي الأزرق (Grus paradisea) الطائر الوطني لجنوب إفريقيا. ومع ذلك، ورغم هذه المكانة، فهو مُعرّض للخطر منذ أربعين عامًا على الأقل. ويعود ذلك إلى التوسع العمراني، والزراعة واسعة النطاق، والتدخل البشري بشكل عام، كخطوط الكهرباء، والمبيدات الكيميائية، والاصطدام بالأسوار، وغيرها.
لذا، ليس من المستغرب أن يُصنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) هذا النوع الطويل الذي يعيش على الأرض ضمن الأنواع "المعرضة للخطر". ولكن إليكم الخبر السار: إنها تعود. على الأقل في هذا الجزء من البلاد، بفضل جهود الزراعة المتجددة المكثفة في منطقة مزارع الكروم، بما في ذلك مزرعتنا. لقد تكيفت طيور الكركي الأزرق مع الحقول الزراعية في مقاطعة كيب الغربية، وأراضي زراعة الحبوب، والمراعي، لأنها الأقرب إلى موطنها الطبيعي الأصلي - المرتفعات العشبية المفتوحة، التي تتخللها بعض الأشجار المتناثرة، وشجيرات كارو العشبية الجافة - والتي تشهد الآن تدهورًا مؤسفًا.
لكن دعونا نعود أولاً إلى اسم الكركي الأزرق. لماذا الأزرق تحديداً، مع أن ريشه أقرب إلى الرمادي الفاتح؟ يتميز ريش رقبته وجسمه الطويل بمسحة زرقاء واضحة، تزداد بروزاً تحت أشعة الشمس. كما يزداد اللون قتامةً على الجانب الداخلي من الجناح، حيث توجد ريشات الجناح الثالثية. هذه الريشات طويلة جداً وتكاد تلامس الأرض. وخلال موسم التزاوج، تُرفع وتُرفرف.
بالنظر إلى البيئة الملائمة نسبيًا في منطقة كيب الغربية الريفية، فمن المفهوم أن ما بين 501 و601 طائرًا من طيور الكركي الأزرق تتواجد حاليًا في مناطق واينلاندز وأوفربرغ وسوارتلاند، وفقًا للمعهد الوطني الجنوب أفريقي للتنوع البيولوجي (SANBI). وتختلف التقديرات اختلافًا كبيرًا، ولكن في عام 2025، قدّر المعهد أن العدد الإجمالي المتبقي من هذه الطيور يتراوح بين 25000 و26000 طائر فقط.
يسرّنا عودة العديد من أزواج الكركي الأزرق إلى الأراضي المفتوحة في فيرجينويد لوف لموسم التكاثر، وعودتها عامًا بعد عام. نحرص كل الحرص على ضمان عدم إزعاج مواقع تكاثرها وأعشاشها، وأن تعيش في وئام مع الطبيعة ضمن بيئتنا المتجددة والمتكاملة. يتوفر لها الغذاء من البذور والحبوب المستخرجة من الأعشاب والمحاصيل المزروعة، بالإضافة إلى جذور الأعشاب والأبصال. كما تتغذى على الجنادب والخنافس واللافقاريات الصغيرة الأخرى. وهذا يُعدّ إضافة قيّمة لبرنامجنا المتكامل لإدارة الآفات في المزرعة. كما يتوفر لها كامل مستنقعنا لتوفير المياه اللازمة.
من المشجع معرفة الجهود المبذولة لحماية الطيور، حيث تتعاون الحكومة والمنظمات غير الحكومية المختلفة بشكل أكثر تنسيقًا من أي وقت مضى. ولأن العديد من طيور الكركي الأزرق تعيش في الأراضي الزراعية بدلًا من المحميات الطبيعية، فإن جزءًا أساسيًا من جهود الحفاظ عليها يرتكز على إشراك المزارعين وملاك الأراضي في إيجاد سبل للحد من المخاطر التي تهدد هذه الطيور المهددة بالانقراض. وقد كان الحفاظ على جيوب من الموائل الطبيعية غير المزروعة أمرًا بالغ الأهمية.
تتجول الطيور بحثًا عن الطعام، وإذا شعرت بالتهديد أو الإزعاج، فإنها تتبختر بتهديد وهي تهز رؤوسها وتحرك مناقيرها من جانب إلى آخر. الذكور شديدة الحماية لمواقع تعشيشها، وقد عُرف عنها مهاجمة البشر الذين يحاولون الاقتراب منها كثيرًا. ناهيك عن الحيوانات غير المفترسة مثل الظباء والسلاحف. (بالطبع نترك لها مساحتها الخاصة!)
لعلّ هذه الغريزة الحمائية هي التي دفعت شعب الخوسا في الماضي إلى ربط طائر الكركي، المعروف باسم "إندوي" (العلم)، بالبطولة. فتقليدياً، عندما كان المحارب يبرز في المعركة، كان زعيم القبيلة يزينه بريش الكركي الأزرق. وبالمثل، كان محاربو الزولو وملوكهم يرتدون ريش الكركي الأزرق كجزء من أغطية رؤوسهم.
اكتسب مصطلح "إيسيت(ه)والاندوي" في لغة الإيسيكوسا، والذي يعني "من يرتدي ريش الطائر النادر"، معنىً أكثر حداثة. فبعد إرساء الديمقراطية، تُمنح جائزة "إيسيت(ه)والاندوي" للجنوب أفريقيين الذين قدموا "إسهامًا وتضحيةً بارزين في سبيل النضال من أجل التحرير". وكان ألبرت لوتولي من أوائل الحاصلين عليها.
تميل هذه الطيور إلى التعشيش في المراعي والحقول البور، وكذلك في الحقول الزراعية عندما تتوفر بقايا المحاصيل بعد الحصاد. ووفقًا للمعهد الوطني الجنوب أفريقي للتنوع البيولوجي (SANBI)، تصبح هذه الطيور أكثر اجتماعية وتنقلًا في فصل الشتاء، عندما لا تكون في موسم التكاثر، بينما في الصيف تكون مستقرة ومتفرقة كأزواج للتكاثر. ومع ذلك، فهي لا تميل إلى الابتعاد كثيرًا، إذ تبقى حيث يتوفر لها الغذاء والماء بسهولة.
تتكاثر هذه الطيور مرة واحدة في السنة. تتشكل أزواج التزاوج عادةً خلال شهر أكتوبر، حيث يؤدي الذكر طقوسًا أشبه بالرقص، يقذف خلالها العشب وأشياء أخرى في الهواء ثم يقفز. بعد فترة، تنضم الأنثى إلى الذكر في هذه الطقوس. وبعد حوالي أسبوعين، يتزاوجان.
ينتج عن ذلك عادةً بيضتان، يتولى الأبوان حضانتهما. تستمر فترة الحضانة حوالي 30 يومًا. تفقس البيضتان عادةً، ولكن نظرًا للعدوانية التي قد تحدث بين الأشقاء، في بعض الأحيان لا ينجو إلا فرخ واحد.
في نهاية الصيف، تتجمع الأزواج وصغارها في مجموعات، ثم تندمج هذه المجموعات لتشكل أسرابًا، وبعد ذلك تبدأ بالهجرة العامة بعيدًا عن مواقع التكاثر. غالبًا ما تضم هذه الأسراب الشتوية 50 طائرًا على الأقل، وقد يصل عددها أحيانًا إلى 300 طائر أو أكثر. تتغذى الطيور معًا في الحقول القديمة، وتبيت معًا في السدود والبرك الضحلة. ومن المهم أنها تميل إلى العودة سنويًا إلى مواقع تكاثرها، ما لم تتعرض هذه المواقع للاضطراب. ونحن، بطبيعة الحال، نحرص على الحفاظ على مواقعنا سليمة لتشجيع عودتها.
لذا، إذا حالفك الحظ ورأيت طيور الكركي الزرقاء، فتذكر أن المزارعين اليقظين الذين يبذلون قصارى جهدهم للزراعة مع الطبيعة بدلاً من الزراعة ضدها، يساعدون في نمو أعدادها.