Если вам посчастливилось оказаться весной в сельской местности Западного Кейпа, особенно в винодельческих или пшеничных районах, вы могли бы увидеть скопление голубых журавлей. Сегодня это редкое явление, с этим согласится большинство людей. Но раньше такие встречи считались обычным делом.
Голубые журавли (Grus paradisea) — национальная птица Южной Африки. Однако, несмотря на такой статус, они находятся под угрозой исчезновения уже как минимум 40 лет. Причины тому — наступление урбанизации, крупномасштабное сельское хозяйство и общее вмешательство человека. Вспомните линии электропередач, химические пестициды, столкновения с заборами и так далее.
Поэтому неудивительно, что Международный союз охраны природы (IUCN) внес этот высокий наземный вид в список “уязвимых”. Но послушайте: хорошая новость в том, что они возвращаются. По крайней мере, в эту часть страны, благодаря масштабным усилиям по восстановлению сельского хозяйства в винодельческих регионах, включая нашу ферму. Голубые журавли адаптировались к сельскохозяйственным полям, зерновым культурам и пастбищам Западного Кейпа, поскольку это наиболее близко к тому, что было их первоначальной естественной средой обитания – открытым травянистым возвышенностям, перемежающимся несколькими разбросанными деревьями, и сухим травянистым кустарниковым зарослям Кару, которые, к сожалению, сейчас находятся в упадке.
Но сначала вернёмся к названию «голубой журавль». Почему голубой, если оперение скорее бледно-серое? Их длинные перья на шее и теле имеют характерный голубоватый оттенок, который становится более заметным на солнце. Цвет также темнеет на внутренней стороне крыла, где расположены третьестепенные перья. Они очень длинные и почти свисают с земли. Во время ухаживания они поднимаются и трепещут.
Учитывая относительно благоприятные условия обитания в сельской местности Западного Кейпа, неудивительно, что, по данным Южноафриканского национального института биоразнообразия (SANBI), в настоящее время от 501 до 601 особи голубого журавля обитают в винодельческих регионах, Оверберге и Свартленде. Оценки сильно различаются, но, по расчетам SANBI, к 2025 году осталось всего от 25 000 до 26 000 птиц.
Мы очень рады, что несколько пар голубых журавлей вернулись на открытые поля на озере Вергеногд Лёв на период размножения. И что они возвращаются сюда год за годом. Мы прилагаем все усилия, чтобы их места размножения и гнездования никогда не были нарушены, и чтобы они могли жить в гармонии с природой в нашей восстанавливающейся, целостной экосистеме. Они имеют доступ к пище из семян и зерна, полученных из трав и культурных растений, а также из корней и луковиц трав. Они также питаются кузнечиками, жуками и другими мелкими беспозвоночными. И это, безусловно, плюс для нашей комплексной системы борьбы с вредителями на всей территории фермы. А еще у нас есть вся наша болотистая местность, которая обеспечивает их водой.
Отрадно знать, что предпринимаются усилия по защите этих птиц, и правительство и различные НПО сотрудничают как никогда прежде согласованно. Поскольку многие голубые журавли обитают на сельскохозяйственных угодьях, а не в охраняемых природных заповедниках, ключевой частью природоохранной деятельности является вовлечение фермеров и землевладельцев в обсуждение способов снижения рисков для этих находящихся под угрозой исчезновения птиц. Крайне важно сохранение участков естественной, необрабатываемой среды обитания.
Птицы передвигаются во время поиска пищи, а если им угрожают или их беспокоят, они начинают вышагивать угрожающе, тряся головой и взмахивая клювом из стороны в сторону. Самцы яростно защищают свои гнезда и, как известно, нападают на людей, которые пытаются подойти слишком близко. Не говоря уже о нехищных животных, таких как олени и черепахи. (Мы, конечно же, держимся от них подальше!)
Возможно, именно этот защитный инстинкт побудил народ кхоса в прошлом связывать птицу, известную как индве (флаг), с героизмом. Традиционно, когда воин отличился в битве, вождь общины награждал его синими перьями журавля. Аналогичным образом, воины и короли зулу носили синие перья журавля в качестве части своих головных уборов.
Термин на языке исихоса isit(h)walandwe, означающий “тот, кто носит перья редкой птицы”, приобрел более современное значение. После установления демократии премия Isit(h)walandwe стала присуждаться южноафриканцам, внесшим “выдающийся вклад и пожертвовавшим собой в борьбе за освобождение”. Альберт Лутули был одним из первых лауреатов.
Эти птицы, как правило, гнездятся на пастбищах и залежных полях, а также на полях, засеянных зерновыми культурами, когда после уборки урожая появляется стерня. Зимой, когда они не размножаются, они становятся более общительными и кочевыми, согласно данным SANBI, тогда как летом они ведут оседлый образ жизни и рассредоточиваются парами для размножения. Однако они, как правило, не перемещаются далеко, оставаясь там, где есть легкий доступ к пище и воде.
Они размножаются раз в год. Брачные пары обычно формируются в октябре, когда самец исполняет ритуал, похожий на танец, подбрасывая в воздух траву и другие предметы, а затем прыгая. Через некоторое время к самцу в этом ритуале присоединяется самка. Примерно через две недели происходит спаривание.
В результате обычно вылупляются два яйца, которые высиживают оба родителя. Инкубация длится около 30 дней. Обычно вылупляются оба птенца, но из-за частой агрессии между братьями и сестрами иногда успешно выкармливается только один птенец.
В конце лета пары и их птенцы образуют группы, которые затем сливаются в стаи, после чего происходит общее перемещение птиц из мест гнездования. Эти зимние стаи часто насчитывают не менее 50 птиц, а иногда достигают 300 и более особей. Птицы кормятся вместе на старых полях и ночуют вместе в неглубоких водоемах и прудах. Важно отметить, что они, как правило, ежегодно возвращаются на свои места гнездования, если их не беспокоят. Мы, конечно же, следим за тем, чтобы наши места гнездования оставались нетронутыми, чтобы стимулировать их возвращение.
Поэтому, если вам посчастливится увидеть голубых журавлей, помните, что бдительные фермеры, которые делают все возможное, чтобы вести сельское хозяйство в гармонии с природой, а не против нее, помогают увеличивать их популяцию.