Het is spannend om deel uit te maken van iets groots.
De beste wijnmaker van Zuid-Afrika, en zelfs van de wereld, worden. Dat is de ambitie van Mvuselelo (Vusi) Dalicuba, de wijnmaker van Vergenoegd Löw.
Vusi, die in mei 2021 op 28-jarige leeftijd bij het kelder- en wijngaardteam van Vergenoegd Löw kwam, zegt dat het heel spannend is om met het merk mee te groeien en "deel uit te maken van iets groots bij Vergenoegd Löw".
Maar hoe kwam hij bij Vergenoegd Löw terecht? Corius Visser, directeur van Vergenoegd Löw, zegt dat hij zich realiseerde dat het wijnhuis weer een toegewijde, fulltime wijnmaker nodig had, dus belde hij zijn goede vriend op. Abrie Beeslaar in Kanonkop. Beeslaar aarzelde niet om Vusi aan te bevelen, op dat moment een getalenteerde jonge masterstudent die had meegewerkt aan een oogst bij Kanonkop.
Vusi en Corius winnen prestigieuze prijzen op de Stellenbosch Young Wine Show: de KWV Champion Trophy voor versterkte wijnen en de Allan Bell Trophy Champion voor Cabernet Sauvignon gerijpt op hout.
Eerder had Vusi, dankzij zijn BTech in landbouwkunde (wijnbouw en oenologie) en een masterdiploma van de Cape Peninsula University of Technology, in 2016 een beurs gekregen aan het Elsenburg Agricultural Training Institute, waar hij assistent-wijnmaker werd. Corius nodigde Vusi uit om een dag door te brengen bij Vergenoegd Löw en "het klikte meteen", zegt Corius. "Hij werkt hard en heeft oog voor detail. We vormen een goed team."“
Vusi omschrijft zichzelf als een "chemicus in plaats van een kunstenaar" als het om wijnmaken gaat en zegt dat hij enorme druk voelde tijdens zijn eerste oogst bij Vergenoegd Löw in 2022. "De oogst is altijd stressvol, want je weet dat als je het verknoeit, het voorgoed verloren is. Ik wist ook dat er veel van me verwacht werd. Maar Corius zei dat ik moest ontspannen en alles stap voor stap moest aanpakken. Hij heeft me geleerd dat je altijd kunt controleren wat je kunt meten: eerst proeven, dan analyseren en nooit overhaaste beslissingen nemen."“
Vusi is oorspronkelijk afkomstig uit de Oost-Kaap, maar groeide op in Stellenbosch, waar zijn vader, Msabalala, als algemeen medewerker bij Distell werkte. Hij vertelt dat alle wijngaarden op het landgoed opnieuw zijn aangeplant na een gedetailleerde bodemanalyse. Deze analyse had als doel om precies te bepalen welk druivenras het beste zou groeien op welk deel van de boerderij, rekening houdend met het unieke microklimaat en de heersende winden.
Er werden ook nieuwe snoeisystemen geïntroduceerd, wat lastig is bij reeds bestaande wijngaarden. Daarom worden voor elk perceel verschillende snoeimethoden gebruikt. Voor Vusi is het meest opwindend om te zien hoe de planten groeien en om de oogst binnen te halen. "Niets geeft me meer voldoening dan het product te proeven en te weten dat wat je tijdens het wijnmaakproces voor ogen had, werkelijkheid is geworden. We gaan de komende jaren ongelooflijke kwaliteit produceren."“
Vusi en onze assistent-wijnmaker Tamsin Valentine Vol enthousiasme jonge wijnranken verzorgen: de plantengroei met grote verwachting observeren.
Zijn favoriete druivensoort? "Ik beschouw al mijn wijnen als mijn kindjes. Ze vergen allemaal evenveel zorg en ik behandel ze gelijk. Ik zou echter zeggen dat onze rode wijnen onze kampioenen zijn. Onze chardonnay is ook bijzonder, vooral vanwege de complexe bodem van het landgoed, die zeer rijk is aan kalksteen, met name aan de rivierkant."“
Voor de jonge wijnmaker van Vergenoegd Löw zijn de mogelijkheden eindeloos.